Cette série autorisée sur Mohamed Ali arrive en entier sur Prime Video : huit épisodes, avec Jaalen Best

Une série de fiction réalisée avec l'autorisation des ayants droit de Mohamed Ali : c'est l'argument principal qu'avance Amazon pour The Greatest. La plateforme la présente comme la première du genre et précise que la production a bénéficié d'un accès inédit à la succession du champion, ce qui n'est pas un détail pour un récit biographique.

Le projet porte une caution familiale explicite, puisque Lonnie Ali, la veuve du boxeur, figure parmi les productrices exécutives. Pour autant, autorisée ne veut pas dire neutre : une biographie produite avec la famille choisit aussi ce qu'elle montre. Reste donc à savoir quel Ali la série raconte.

The Greatest sur Prime Video : quel Mohamed Ali raconte cette série ?

D'après la présentation d'Amazon, le récit ne se limite pas aux victoires et aux défaites qui ont construit la légende, sur le ring comme en dehors. La plateforme insiste plutôt sur les moments vécus loin des projecteurs, avec une formule qui résume l'intention : le monde se souvient d'une icône, la série parle d'un homme.

Concrètement, Amazon décrit un mari, un père, un frère et un fils, autant de rôles qui placent la famille au centre de l'intrigue. Selon nous, le choix des seconds rôles va dans le même sens, puisque le père, la mère et le frère du futur champion figurent dans la distribution principale. Explications.

Jaalen Best en Mohamed Ali : le casting de la série

Le rôle-titre revient à Jaalen Best, que les amateurs de séries américaines ont pu croiser dans All American: Homecoming ; il incarne à la fois Cassius Clay et Mohamed Ali, ce qui laisse entendre que le récit couvre la période antérieure au changement de nom. Autour de lui, la plateforme annonce les comédiens suivants.

• Omari Hardwick (Power) : Cassius Clay Sr., le père
• Dana Gourrier (Django Unchained) : Odessa « Bird » Clay, la mère
• Kai Parham (Vows) : Rudy Clay, le frère
• Amin Joseph (Snowfall) : Sonny Liston
• Michael Ealy (Barbershop) : Malcolm X
• Giovanni Ribisi (Avatar) : Angelo Dundee

La présence de Sonny Liston, de Malcolm X et d'Angelo Dundee dans la distribution montre par ailleurs que la boxe et la vie publique ne disparaissent pas du récit. Néanmoins, nous ne savons pas encore quelle place chaque épisode leur réserve : le communiqué d'Amazon ne détaille ni les titres des épisodes ni le découpage de la saison.

Huit épisodes en ligne d'un coup sur Prime Video

La plateforme a fait le choix de tout publier en même temps : les huit épisodes sont disponibles ensemble, sans rendez-vous hebdomadaire. La série est proposée dans plus de 240 pays et territoires à travers le monde. Le visionnage suppose un accès à Prime Video, service inclus dans l'abonnement Amazon Prime.

Pour le spectateur, cette mise en ligne groupée a un avantage évident : rien n'empêche de regarder la saison d'une traite, ou au contraire de l'étaler à son rythme. En outre, aucune date limite de disponibilité n'est mentionnée par Amazon à ce stade. Avec huit épisodes au total, selon nous, l'engagement demandé au spectateur reste d'ailleurs raisonnable.

Qui produit cette série sur Mohamed Ali ?

Ben Watkins, déjà à l'origine de la série Cross, en est le créateur, le directeur d'écriture et l'un des producteurs exécutifs, par l'intermédiaire de sa société Blue Monday Productions. La production associe par ailleurs l'Outlier Society de Michael B. Jordan, acteur que le public connaît notamment pour les films Creed.

S'ajoutent Authentic Studios, Roc Nation, Polygram Entertainment, partenaire d'Universal Music Group, et Grace: A Storytelling Company. Un tel attelage de producteurs, avec la famille en appui, donne à The Greatest les moyens de ses ambitions ; il ne garantit évidemment pas le résultat, que chacun pourra juger sur pièces.

Sources : Amazon (aboutamazon.com).