Primary Colors sur France 5 le 30 octobre : ce film de campagne inspiré de Bill Clinton a échoué en salles

Vous cherchez un film politique pour votre vendredi soir ? Celui-ci a presque trente ans, et il garde une particularité rare. Il raconte, sous des noms inventés, une campagne présidentielle américaine qui s'inspire librement de celle de Bill Clinton en 1992.

Télé-Loisirs s'interroge sur l'accueil que Bill Clinton a réservé au film en 1998, sans que son résumé donne la réponse. Nous n'avons trouvé aucune source solide sur ce point, donc nous n'en dirons rien. Le reste de l'histoire du film, lui, est bien documenté.

Quand voir Primary Colors sur France 5

Le rendez-vous est fixé au vendredi 30 octobre 2026 à 21 h 05 sur France 5, d'après Télé-Loisirs et Sortiraparis. Le long métrage date de 1998 et porte la signature de Mike Nichols. Au Québec, il s'appelle Couleurs primaires. En France, il a conservé son titre américain, celui que vous verrez dans votre programme.

Côté distribution, l'affiche est copieuse. John Travolta incarne Jack Stanton et Emma Thompson joue son épouse, Susan. Autour d'eux, on croise Billy Bob Thornton, Kathy Bates, Maura Tierney, Larry Hagman et Adrian Lester. Rob Reiner et Allison Janney font aussi partie de la distribution, tout comme Larry King et Bill Maher, qui jouent leur propre rôle.

Ce film de campagne suit un gouverneur et son équipe

L'histoire passe par les yeux d'Henry Burton, un jeune idéaliste joué par Adrian Lester. Il rejoint l'équipe de Jack Stanton, gouverneur d'un État du Sud qui se présente aux primaires démocrates. Ce qui le convainc ? La chaleur de l'homme et sa façon d'écouter les gens. Direction le New Hampshire, premier État à voter.

Le cercle rapproché du candidat forme le vrai sujet. Il y a sa femme, un stratège sans pitié interprété par Billy Bob Thornton, une porte-parole et un fin tacticien. Puis un élément de son passé menace la campagne, et il faut décider comment le gérer. Nous nous arrêtons là pour ne rien vous gâcher.

Pourquoi ce film renvoie à Bill Clinton

Le scénario d'Elaine May adapte le roman de Joe Klein, du même nom. Livre et film s'inspirent librement des primaires démocrates de 1992, celles de Bill Clinton, et d'une affaire d'adultère prêtée à celui-ci avec Gennifer Flowers. Plusieurs personnages renvoient à des figures réelles de cette époque, dont George Stephanopoulos.

Le calendrier a pesé lourd. Le film arrive aux États-Unis le 20 mars 1998, en pleine affaire Monica Lewinsky, et il suscite alors de nombreuses discussions. Autre détail lié à Bill Clinton : Tom Hanks était pressenti pour le rôle principal et l'a refusé en raison de son amitié avec lui, selon Wikipédia. L'acteur minimise cette explication et parle d'emploi du temps.

Un film salué par la critique, qui a échoué en salles

Sur le papier, tout allait bien. Cannes lui confie sa soirée d'ouverture en 1998. Rotten Tomatoes affiche 80 % de critiques favorables, Metacritic un score de 70 sur 100. Kathy Bates et Elaine May sont citées aux Oscars 1999, pour le second rôle féminin et pour l'adaptation.

Mais le public n'a pas suivi. Sorti dans 1 975 salles américaines, le film démarre deuxième du box-office avec un peu plus de 12 millions de dollars en un week-end. Il plafonne ensuite à 39 001 187 dollars après quatorze semaines. Pour un budget de 60 millions, le compte n'y est pas.

Le reste du monde n'a pas rattrapé la situation, avec 13 089 000 dollars de plus et un total mondial de 52 090 187 dollars. La France n'a pas fait mieux à son échelle : 167 061 entrées dans 179 salles. Le passage sur France 5 offre donc une seconde chance à un film que peu de spectateurs français ont vu en salles.

Sources : Wikipédia, Télé-Loisirs.